O agravamento da escassez de vacinas contra o cólera levanta preocupações sobre surtos mortais

Os profissionais de saúde pública expressam profunda apreensão relativamente a uma deficiência sem paralelo da vacina contra a cólera, temendo a potencial exacerbação de surtos recentes em países subdesenvolvidos. Eles afirmam que esta situação preocupante poderia ter sido evitada com medidas proativas.

 

Compreendendo os surtos de cólera e a escassez de vacinas em todo o mundo

 

Na Ásia, África e Caraíbas, pelo menos 16 países enfrentam surtos de cólera. Dados surpreendentes do Centro Europeu de Prevenção e Controlo de Doenças destacam a gravidade da situação: de 23 de Dezembro a 23 de Janeiro, aproximadamente 50.500 pessoas contraíram cólera, causando quase 500 mortes. Agravados pela mais grave escassez de vacinas desde o advento da vacina oral na década de 1990, prevê-se que estes números aumentem ainda mais.

 

A escassez de vacinas contra a cólera, conforme descrita por especialistas em saúde, destaca uma negligência significativa na abordagem de uma doença que afeta desproporcionalmente as comunidades empobrecidas. Apesar da aprovação de três vacinas pela Organização Mundial de Saúde, apenas uma continua em produção, deixando uma grande lacuna entre a oferta e a procura. Com as alterações climáticas a intensificarem os padrões climáticos ligados aos surtos de cólera, os casos continuam a aumentar. O fornecimento inadequado de vacinas força os profissionais médicos da linha de frente a depender de estratégias de contenção insuficientes em meio a crises humanitárias.

 

Abdou Salam Gueye, diretor regional de emergências da Região Africana da OMS, sublinha a negligência da cólera entre as populações marginalizadas, especialmente aquelas que vivem na pobreza, que são ignoradas pelas empresas farmacêuticas devido à sua falta de rentabilidade.

 

Desafios no fornecimento e distribuição de vacinas contra o cólera

 

Estabelecido em 2013 e supervisionado pelo Grupo de Coordenação Internacional (ICG) para o Fornecimento de Vacinas, o stock global de vacina contra a cólera foi concebido para fornecer assistência rápida aos países necessitados, oferecendo 5 milhões de doses prontas para distribuição no prazo de uma semana. No entanto, a reserva está atualmente a diminuir, com apenas um fabricante a produzir doses.

 

Normalmente, esta vacina, destinada a indivíduos com 1 ano de idade ou mais, requer duas doses administradas com pelo menos duas semanas de intervalo. No entanto, devido à restrição de fornecimentos, o Grupo de Coordenação Internacional (ICG) modificou o protocolo para uma dose única no ano passado, apesar das potenciais implicações para a eficácia da vacina.

 

De acordo com o protocolo padrão, a vacina oferece 90% de eficácia contra diarreia grave e desidratação dentro de dez dias após a vacinação, oferecendo proteção por até três anos. Em regiões suscetíveis a surtos frequentes, onde os casos podem aumentar durante períodos prolongados, as vacinas desempenham um papel fundamental.

 

Durante o ano de 2023, surtos de cólera varreram trinta países, obrigando catorze deles a procurar um total combinado de 76 milhões de doses do Grupo de Coordenação Internacional (ICG). Contudo, o stock de vacinas do ICG consistia em apenas 38 milhões de doses. Este défice mal cumpriu cinquenta por cento da necessidade de um protocolo de dose única e apenas vinte e cinco por cento da necessidade de um regime de duas doses.

Atualmente, a produção é de 2,4 milhões de doses por semana, com todas as próximas doses já designadas. No entanto, os países autorizados pelo ICG para distribuição de vacinas sofrerão atrasos, recebendo as suas doses na segunda ou terceira semana de março devido a contratempos na produção.

 

A principal causa desta escassez é clara: com cada dose ao preço de 1,50 dólares, as vacinas contra a cólera não atraem as empresas farmacêuticas. Além disso, a procura surge predominantemente de nações empobrecidas ou de situações de emergência, tais como conflitos ou catástrofes naturais. Garone ressaltou a importância de vários fabricantes para sustentar um mercado viável.

 

Ajustando abordagens de saúde durante a crise de cólera

 

À luz da crise em curso, os profissionais de saúde da linha da frente estão a adaptar as suas estratégias, deixando de depender apenas das vacinas, de acordo com informações de Gueye, da OMS. Em vários países africanos, a ênfase mudou da vacinação contra a cólera como intervenção primária.

 

Em vez disso, o foco imediato é a redução das taxas de mortalidade para menos de 1%, enfatizando a importância de construir confiança nas comunidades afectadas. Estabelecer esta confiança é crucial, uma vez que as comunidades podem hesitar em procurar assistência médica devido à gravidade dos sintomas da cólera e às elevadas taxas de mortalidade observadas nas unidades de saúde.

 

Gueye sublinha o profundo impacto da cólera na dignidade humana, sublinhando a necessidade de cuidados compassivos e sensíveis. Uma vez estabelecida a confiança, os profissionais de saúde implementam medidas secundárias para melhorar a infraestrutura de água e saneamento, embora os recursos sejam frequentemente limitados.

 

Nos casos em que as intervenções no domínio da água e do saneamento são desafiantes, a vacinação surge como a única solução viável. No entanto, a escassez de vacinas representa uma barreira significativa para uma intervenção eficaz.

 

Reflectindo sobre os sucessos anteriores, Gueye recorda uma resposta notável a um surto de cólera na África Ocidental em 2022, que foi facilitada por financiamento adicional da OMS. No entanto, os recentes pedidos de financiamento face à escalada de casos não tiveram sucesso, deixando os profissionais de saúde sem os recursos necessários para combater eficazmente a doença. Gueye alerta também para o impacto crescente das alterações climáticas em futuros surtos de cólera, particularmente em regiões como Moçambique, Malawi e Madagáscar, na África Oriental e Austral. Os padrões de inundações anteriormente cíclicos, muitas vezes desencadeando surtos de cólera, estão agora sobrepostos, prolongando as crises.

 

Isto sublinha o fardo desproporcional que recai sobre as nações mais pobres do mundo durante as crises globais. Gueye redefine a cólera não apenas como uma preocupação de saúde pública, mas como um reflexo de questões mais amplas de desenvolvimento. Enfrentar os desafios subjacentes ao desenvolvimento humano poderia naturalmente aliviar os problemas relacionados com a cólera.

 

Navegar em direcção a este objectivo enfrenta uma complexidade crescente à medida que a expansão económica aumenta as disparidades de rendimento no Sul Global, exacerbando a marginalização das comunidades. No entanto, Gueye mantém o otimismo, destacando o potencial de um financiamento mínimo para gerar impactos significativos. Ele defende a canalização de uma fração do orçamento de US$ 13 bilhões do Fundo Verde para o Clima das Nações Unidas para iniciativas dedicadas à prevenção e tratamento da cólera.